Stanje u kojem biljka nema dovoljnu količinu određenog hraniva za optimalan rast i razvoj.
Denitrifikacija je mikrobni proces tijekom kojeg se dušik iz nitrata (NO₃⁻) pretvara u molekularni dušik (N₂) i dušikove okside (npr. N₂O). Ovaj proces provode specifične bakterije koje pritom dobivaju energiju. Molekularni dušik (N₂) biološki je inertan i biljke ga ne mogu izravno koristiti, zbog čega najvećim dijelom odlazi u atmosferu. Denitrifikacija je važan dio prirodnog ciklusa dušika jer utječe na dostupnost hranjivih tvari u tlu, ali i na emisije stakleničkih plinova.
Dušik je glavno makrohranivo koje ima ključnu ulogu u rastu i razvoju biljaka. Sastavni je dio bjelančevina, enzima i drugih važnih organskih spojeva koji sudjeluju u metabolizmu biljke. Dušik ima najveći utjecaj na stvaranje prinosa te se često naziva pokretačem rasta biljaka. Potreba biljaka za dušikom često se određuje metodom Nmin, kojom se utvrđuje količina mineralnog dušika dostupnog u tlu. Tipični simptomi nedostatka dušika su svjetlija boja listova, pojava kloroze na starijim listovima te usporen rast biljke i krut izgled biljke sa slabije razvijenom lisnom masom.